"'일리 피카' 라고 들어보셨나요?"

 

최근 허핑턴포스트코리아가 '일리 피카' 라는 포유류를 소개했다. 

 

일리 피카(Ili pika)는 지난 1983년 처음으로 그 존재가 알려졌다. 하지만, 사진으로 찍힌 적이 거의 없어 동물학자들의 풀리지 않는 수수께끼 중 하나였다. 1990년에 단 한 번 사진이 찍힌 것 빼고는 없었다. 

 

그리고 마침내, 그 동안 미스터리로 남아있던 '일리 피카' 의 선명하고 정확한 사진이 공개됐다. 

 

일리 피카

 

위 사진 속의 동물이 바로 '일리 피카' 다. 중국의 신장웨이우얼자치구와 키르기스스탄, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 4개국에 걸쳐 있는 톈샨산맥에 사는 아주 작은 포유류다. 

 

일리 피카

 

일리 피카라는 동물이 있다는 사실을 지난 1983년에 처음으로 발견했던 중국인 생태학자 '리웨이동'은 지난 여름 이 사진을 기적적으로 촬영할 수 있었고, 얼마 전 내셔널 지오그래픽이 마침내 이 사진을 공개했다. 

 

일본 만화 캐릭터인 피카츄의 모델인 북미의 토끼목 동물 '피카'와 비슷한 동물인 일리 피카는 믿을 수 없을 정도로 독특하고, 매우 귀여운 외모를 가지고 있다. 

 

일리 피카

 

세계자연보호연맹 멸종위기동물 리스트에서 '멸종 취약종'으로 분류되어 있는 일리 피카는 고산지대에서 서식하며, 1990년대까지 약 2천 마리 정도가 생존한 것으로 추정됐다. 하지만 그 수는 기후변화로 인해 줄어들고 있는 것으로 보인다. 

 

제대로 알려지기도 전에 멸종 위기에 놓인 일리 피카! 이 사랑스럽고 귀여운 동물에게 무한한 관심과 애정이 쏟아지길 바란다.  

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