[노트펫] 79세를 일기로 지난 24일 타계한 과학자, 환경보호론자, 교육자인 비루테 메리 갈디카스 박사는 50년 넘게 인도네시아 보르네오의 오랑우탄 서식지에서 오랑우탄을 연구하고 그들과 긴밀히 협력해 왔으며, 세계 최고의 오랑우탄 전문가로 인정받아 왔습니다.

 

                            사진=OFI 제공

 

갈디카스는 제2차 세계 대전이 끝난 후, 부모님이 고향인 리투아니아에서 캐나다로 이주하는 도중에 태어났습니다. 갈디카스는 토론토에서 자라 학교를 다녔습니다. 여섯 살 때 처음으로 도서관에서 빌려 읽은 책, 《호기심 많은 조지》(Curious George) 에서 노란 모자를 쓴 남자와 그의 장난꾸러기 원숭이에게 매료되었습니다. 2학년 때쯤 그녀는 평생의 꿈을 정했습니다. 바로 탐험가가 되는 것이었습니다.

 

갈디카스의 가족은 1964년 캐나다에서 미국으로 이주했는데, 당시 그녀는 밴쿠버에 있는 브리티시컬럼비아 대학교(UBC)에서 1년간의 학업을 마친 상태였습니다. 이후 그녀는 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)에서 자연과학을 전공하여 1966년에 심리학 및 동물학 학사 학위를, 1969년에 인류학 석사 학위를 빠르게 취득했습니다. 대학원생 시절, 그녀는 케냐 출신의 인류학자 루이스 리키 박사를 처음 만나 오랑우탄 연구에 대한 자신의 열망을 이야기했습니다.

리키 박사는 처음에는 시큰둥한 반응을 보였지만, 갈디카스는 자신의 열정을 설득하여 그를 사로잡았다. 3년 후, 리키 박사는 제인 구달과 다이앤 포시의 침팬지 및 산악 고릴라 연구에 자금을 지원했던 것처럼, 갈디카스의 오랑우탄 연구에 필요한 자금을 마침내 마련해 주었다.

 

1971년, 갈디카스와 당시 남편이었던 로드 브린다무어는 세계에서 몇 안 남은 야생 지역 중 하나인 인도네시아 보르네오의 탄중 푸팅 보호구역에 도착했습니다. 당시 그곳에는 전화, 도로, 전기, 텔레비전, 일반 우편 서비스조차 없었습니다. 미국을 떠나기 전, 그녀는 교수들을 비롯한 주변 사람들로부터 "불가능한 일"이라는 말을 들었습니다. 야생 오랑우탄을 연구하는 것은 불가능할 것이라는 것이었습니다. 오랑우탄은 너무 은밀하고 경계심이 많으며, 거의 대부분 깊은 늪지대에 서식하기 때문입니다.

 

사진=OFI 제공,

 

하지만 얼마 지나지 않아 그녀의 노력과 투지는 결실을 맺었습니다. 그녀는 멘토의 이름을 따서 "캠프 리키"를 설립하고 야생 오랑우탄의 생태와 행동을 기록하기 시작했습니다. 4년 후, 그녀는 내셔널 지오그래픽 매거진 표지 기사를 썼고 , 이로써 오랑우탄은 처음으로 전 세계적으로 대중의 관심을 받게 되었습니다.

 

          사진=OFI제공

 

갈디카스 박사는 인도네시아와 전 세계 수많은 기관과 사람들을 대상으로 오랑우탄과 그들의 열대 우림 서식지에 대해 폭넓게 강연해 왔습니다. 오랑우탄의 본성을 이해하는 것뿐만 아니라 급격히 줄어드는 서식지를 보존하려는 그녀의 헌신은 사람과 문화, 환경까지 아우릅니다. 현재 국립공원으로 지정된 탄중 푸팅 에서 40년 동안 연구를 진행한 갈디카스 박사는 야생 포유류를 대상으로 한 단일 연구 책임자로서 세계 최장 기간 연속 연구를 수행했습니다.

 

갈디카스는 탄중 푸팅에서 오랑우탄의 평균 출산 주기가 7.7년이라는 사실을 최초로 기록했습니다. 그녀는 오랑우탄이 섭취하는 400가지 이상의 먹이를 기록하여 오랑우탄 생태에 대한 전례 없는 상세한 정보를 제공했습니다. 또한 오랑우탄의 사회 조직과 짝짓기 체계의 본질을 밝히는 데에도 기여했습니다.

 

           사진=OFI

 

캠프 리키 에서의 활동을 지원하고 전 세계 오랑우탄을 돕기 위해 갈디카스 박사와 그녀의 동료들은 1986년 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 본부를 둔 국제 오랑우탄 재단 (OFI)을 설립했습니다. 갈디카스 박사와 그녀의 남편이자 보르네오 출신인 보합 빈 잘란 씨는 호주, 인도네시아, 영국에 자매 단체를 설립하는 데에도 중요한 역할을 했습니다. 리투아니아의 우키오 은행은 갈디카스 박사의 활동을 지원하고 리투아니아 내 오랑우탄 보존에 대한 인식을 높이기 위해 리투아니아 빌뉴스에 비루테 갈디카스 생태 및 지원 재단을 설립했습니다.

 

갈디카스는 1996년 3월부터 1998년 3월 말까지 특별령에 따라 인도네시아 산림부에서 오랑우탄 문제 담당 수석 자문관으로 근무했습니다. 1997년 6월에는 인도네시아 공화국이 수여하는 최고 영예인 ‘칼파타루’ 상을 수상했는데, 이는 뛰어난 환경 리더십을 인정받은 인물에게 주어지는 상입니다. 그녀는 인도네시아 출신이 아닌 유일한 수상자이자, 인도네시아 정부로부터 이 상을 받은 최초의 여성 중 한 명입니다.

 

내셔널 지오그래픽 표지에 두 번 이나 실린 갈디카스는 수많은 과학 논문과 서평을 발표했으며, 자서전인 《에덴의 반영》(Reflections of Eden)을 포함해 네 권의 책을 출간했습니다 . 또한 과학 서적을 공동 편집하고 영장류학 저널의 서평 편집자로 활동했습니다. 갈디카스는 뉴욕 타임스 , 워싱턴 포스트 , 로스앤젤레스 타임스 에 소개되었으며, CBC의 《제3의 천사》(The Third Angel) , 코니 청의 《눈과 눈》(Eye to Eye) , 줄리아 로버츠 주연의 《야생에서》( In the Wild) 등 다수의 TV 다큐멘터리 에도 출연했습니다 . 최근 다큐멘터리로는 《쿠사시: 고아에서 왕으로》(Kusasi, From Orphan to King) , 멜 깁슨이 내레이션을 맡은 《마지막 삼인조》(The Last Trimate ), 모건 프리먼이 내레이션을 맡은 IMAX 영화 《야생에서 태어나다 3D》(Born to be wild 3D) 등이 있습니다.

 

갈디카스 박사는 자카르타 국립대학교의 특별교수이자 캐나다 브리티시컬럼비아주 사이먼프레이저 대학교의 정교수입니다. 그녀는 약 100명의 인도네시아 생물학 전공 학생들을 비롯한 연구자들의 현장 연구를 지도해 왔습니다.

 

오늘날 야생 오랑우탄이 직면한 상황은 갈디카스 박사가 처음 연구를 시작했을 때보다 훨씬 더 복잡합니다. 밀렵과 서식지 파괴로 인해 생존 가능한 오랑우탄 개체군은 멸종 위기에 처해 있으며, 국립공원과 보호구역을 제외한 지역에서는 향후 20년 안에 완전히 사라질 수도 있습니다. 이해는 행동의 첫걸음입니다. OFI(오랑우탄 국제 재단) 회장인 비루테 메리 갈디카스 박사는 인류 역사상 그 누구보다 오랫동안 오랑우탄을 연구해 왔으며, 오랑우탄과 숲을 보호하고 오랑우탄과 그들이 처한 위기를 전 세계에 알리기 위해 끊임없이 노력해 왔습니다.

 

                    사진=OFI

 

출처 : 오랑우탄 국제 재단  https://orangutan.org

ⓒ 반려동물 뉴스 노트펫, 무단전재 및 재배포 금지