[노트펫] 수십 년 동안 영국의 동물권 단체인 애니멀 에이드(Animal Aid)는 많은 단체들과 함께 부상과 사망률이 특히 높다는 이유로 그랜드 내셔널의 폐지를 요구해 왔다. 그랜드 내셔널(Grand National)은 영국 머지사이드주 에인트리 경마장에서 매년 개최되는 장애물 경마 대회다. 일반적으로 4월에 열리며, 험난한 코스와 높은 위험성으로 악명이 높다. '국민 장애물 경주'(the People's Race)라는 별칭으로도 불리운다. 1839년에 시작된 그랜드 내셔널은 세계적으로 가장 유명한 경마 대회 중 하나로 약 4마일 2½ 퍼롱(약 6.8km)의 거리를 달리며, 총 30개의 장애물을 넘어야 한다. 특히 '비처스 브룩'(Becher's Brook), '페인터스'(Foinavon), '체어'(The Chair) 등은 매우 까다로운 장애물로 알려져 있다.

 

사진=Animal Aid

 

그랜드 내셔널은 높은 위험성 때문에 동물 학대 논란이 끊이지 않고 있다. 경주 중 말의 부상이나 사망 사고가 빈번하게 발생하며, 동물 보호 단체들은 경주의 폐지를 요구하고 있다. 이에 대해 경마 주최 측은 안전 기준을 강화하고, 말의 복지를 위해 노력하고 있다고 주장하고 있다.

 

애니멀에이드에 따르면 2026년 에인트리 그랜드 내셔널 페스티벌이 막을 내렸고, 또다시 경주마가 희생되었다. 경주마 골드 댄서는 7번째 생일을 앞둔 목요일에 코스의 76번째 희생자가 되었다 . 마지막 울타리에 다가가면서 피곤해 보였고, 결국 뛰어넘다가 울타리에 뒷다리가 걸리면서 간신히 착지했지만 허리가 부러졌다. 그는 다시 일어섰고, 그의 등에 타고 있던 폴 타운엔드가 그를 채찍질했다. 결국 결승선을 가장 먼저 통과해 상금을 받았지만, 목숨을 걸고 대가를 치렀다. 경기가 끝난 직후, 그는 트랙에서 사망했다. 

 

사진=Animal Aid, 출처: 데일리 익스프레스

 

다음 날, 두 번째 경기에서 두 번째 희생자가 끔찍한 다리 골절을 당했다. 코스 관중들과 TV로 지켜보던 관중들은 경주마 조지의 뒷다리가 몸에서 흔들리는 것을 볼 수 있었다. 그는 막 6살이 되었다. 말들은 강제로 경주하지 않으면 30대까지 살 수 있지만, 경주에서 죽는 말 대부분은 10세 미만입니다. 이들은 오락이라는 이름으로 젊은 생명을 빼앗기는 것이다. 

 

 사진=Animal Aid, 출처 : 데일리메일

 

두 사건 모두 한 가지를 증명한다. 말들은 극심한 고통 속에서도 계속 달리려 한다는 것이다. 그건 경주를 즐기기 때문이 아니라, 무리들이 하는 일이기 때문에 계속 달리는 것이다. 무리가 최고 속도로 달리고 있을 때는 보통 포식자를 피하고 있다는 뜻이며, 무리를 따라가지 못하면 그 포식자에게 잡혀 죽임을 당할 것이 확실하기 때문이다. 여기에 말들이 채찍을 휘두르며 수년간 훈련을 받아왔기 때문에, 부상에도 불구하고 계속 달릴 수 있다. 경주에서 보는 모든 말은 즐거움을 위해 달리는 것이 아니라, 생존하려는 원초적인 충동을 위해 달린다. 레이싱은 그들의 본성을 조작하고, 두려움을 이용하며, 결국 그들을 죽인다.

 

동물이 인간의 이익을 위해 이용당하는 경우에는 항상 문제가 발생한다.  올해 축제를 앞두고 인터뷰에서 에인트리 코스 담당자인 술레카 바르마는 더 i 페이퍼와의 인터뷰에서 "우리는 여전히 흥미진진한 행사를 원한다"고 말했다 . 코스와 업계는 위험을 유지하기 위해 말을 보호하는 데 얼마나 꺼려하는지 공개적으로 드러내고 있다. 우리는 동물을 사용하지 않는 수많은 엔터테인먼트 선택지의 시대에 살고 있다. 그럼에도 우리가 말 경주에 동참하거나, 베팅을 하거나, 중계를 시청하거나, 경주에 참석한다면, 주최 측이 인정하듯 그 흥분이 동물이 죽거나 다칠 가능성에서 비롯된 것이라는 스포츠에 참여하는 것이다. 이것이 바로 피로 물드는 스포츠의 정의이다. 

 

 

 

 

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