[노트펫] 전 세계의 극심한 폭염은 10억 명이 넘는 사람들의 생계와 건강을 위협하고 있으며, 매년 5천억 시간의 노동 손실을 초래하고 있다. 또한 가축 피해와 농작물 수확량 감소는 앞으로 더욱 심각해질 것으로 예상된다. 농업 종사자와 농식품 시스템은 이러한 극심한 폭염의 가장 큰 피해를 직접적으로 받고 있다.

 

사진=유엔 식량 농업 기구 제공,아프가니스탄에서 물을 모아 싣고 가고 있는 모습.

 

유엔 식량농업 기구(FAO)와 세계기상기구(WMO)가 공동으로 발표한 새로운 보고서 '극심한 폭염과 농업'에 따르면, 지난 반세기 동안 극심한 폭염의 빈도, 강도, 지속 시간이 급격히 증가했으며, 이는 농식품 시스템과 경관에 심각한 영향을 미치고 있다 . 극심한 폭염이란 낮과 밤의 기온이 장기간 동안 평년 범위를 훨씬 웃도는 상황을 말하며, 이는 식량 작물, 가축, 어류, 수목, 그리고 인간에게 생리적 스트레스와 직접적인 물리적 피해를 초래한다. 이 보고서는 극심한 폭염이 농업 시스템에 미치는 파급 효과와 폭염이 강우, 일사량, 습도, 바람, 가뭄 등 다른 기후 변수와 상호작용하여 개인과 생태계 전체에 심각한 피해를 주는 복합적인 영향을 어떻게 유발하는지 살펴봤다.

 

유엔식량농업기구(FAO) 사무총장 취둥위는 “이번 보고서는 극심한 폭염이 주요 위험 증폭 요인으로서 작물, 가축, 어업, 산림, 그리고 이러한 자원에 의존하는 지역사회와 경제에 점점 더 큰 압력을 가하고 있음을 강조합니다.”라고 말했다.

세계기상기구 (WMO) 사무총장 셀레스트 사울로는 “극심한 폭염은 농식품 시스템이 운영되는 조건을 점점 더 규정짓고 있습니다.”라며, 단순히 고립된 기후 재해가 아니라 “농업 시스템 전반에 걸쳐 기존의 취약점을 증폭시키는 복합적인 위험 요소로 작용한다"고 강조했다. 

 

FAO와 WMO가 공동으로 작성한 이 보고서는 극심한 폭염의 물리적 원리, 취약성, 농업에 미치는 관측 및 예측되는 영향, 적응 전략, 사례 연구를 설명하고 정책 권고안을 제시한다. 

 

식물, 동물, 어류, 나무, 그리고 인간. 

극심한 폭염 현상의 영향은 발생 시점과 장소에 따라 상대적이다. 보고서는 2025년 봄, 키르기스스탄 페르가나 산맥 일부 지역이 평년보다 10도 높은 30.8도의 고온을 장기간 견뎌낸 사례를 언급하면서 이로 인해 과일과 밀 작물에 급격한 온도 충격이 발생하여 메뚜기 떼가 창궐하고, 증발량이 증가하여 관개 용량이 감소했으며, 결국 곡물 수확량이 25% 감소했다고 밝혔다.

 

지구 평균 기온 상승과 더욱 빈번하고 강렬해지는 폭염 현상은 광합성, 세포 재생, 번식, 그리고 궁극적으로 생존을 유지하는 데 필요한 생물학적 과정에 필수적인 ‘열 안전 마진’을 감소시키고 있다. 보고서에 따르면, 지구 평균 기온이 1.5도 상승할 때와 비교하여 지구 온난화가 2도 상승하면 폭염의 강도는 약 두 배로 증가하고, 3도 상승하면 네 배로 증가한다.

일반적으로 가축의 경우, 스트레스는 25도 이상에서 시작되며, 땀을 통해 체온을 조절할 수 없는 닭과 돼지는 이보다 약간 낮은 온도에서 시작된다. 이 임계값을 넘어서면 동물들은 처음에는 그늘을 찾고, 물을 더 많이 마시고, 사료 섭취량과 활동량을 줄이는 등의 증상을 보이며 고통받기 시작한다. 이러한 증상이 지속되면 소화기관 손상, 장기 부전, 심혈관계 쇼크 등의 증상이 나타날 수 있다. 극심한 폭염은 치명적이지 않더라도 유제품 생산량과 지방 및 단백질 함량을 감소시켜 동물성 식품의 탄소 발자국을 악화시킨다. 또한, 물고기는 폭염으로 인해 용존 산소량이 감소하는 환경에서 호흡률을 유지하기 위해 고군분투하다 심부전을 겪을 수 있다. 2024년에는 전 세계 해양의 91%가 최소 한 번 이상의 해양 폭염을 경험했다.

대부분의 주요 농작물은 섭씨 30도 이상에서 수확량 감소가 시작되는데, 감자나 보리와 같은 일부 작물은 더 낮은 온도에서도 감소가 나타난다. 이는 세포벽 약화, 꽃가루 불임, 독성 산화 화합물 생성 등의 원인으로 발생한다. 극심한 고온 환경에서는 나무의 광합성과 호흡률이 불균형해져 에너지 불균형이 초래되고, 결과적으로 성장이 저해되고 대기 중 탄소 제거량이 감소한다. 폭염과 산불 사이에는 강한 상관관계가 있으며, 산불 발생 기간이 길어지고 강도가 더욱 심해진다는 증거도 있다.

 

극심한 폭염은 인간, 특히 농업 노동자들에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 보고서에 따르면 남아시아, 사하라 이남 아프리카 열대 지역, 중남미 일부 지역에서는 일하기에 너무 더운 날이 연간 250일까지 증가할 수 있다.

극심한 폭염의 복합적인 영향

극심한 폭염의 진정한 위험성은 직접적인 영향뿐 아니라, 물 부족 현상을 악화시키고, 갑작스러운 가뭄을 유발하며, 산불 발생 위험을 높이고, 해충과 질병의 확산을 촉진하는 등 위험을 증폭시키는 요인으로 작용한다는 점에서도 잘 드러난다.  보고서는 이러한 복합적인 영향에 대한 포괄적인 분석을 제공한다.

돌발 가뭄은 종종 표토와 뿌리층의 수분을 고갈시키는 극심한 폭염으로 인해 발생한다. 2012년과 2017년 미국, 2010년 러시아, 2018년과 2019년 호주, 2022년 중국, 그리고 2023년 말과 2024년 브라질에서 발생한 대표적인 사례로, 장기간 평균 기온이 최대 7도까지 상승하면서 콩 수확량이 최대 20%까지 감소했다. 데이터에 따르면 이러한 돌발 가뭄은 점점 더 일찍 시작되고, 더 오래 지속되며, 더 많은 경작지, 산림 지역 및 인구에 영향을 미치고 있다. 돌발 가뭄은 토양의 수분 흡수 능력을 저하시키고 침식에 대한 취약성을 증가시키는 등 장기적인 영향을 남길 수 있다.

보고서에는 2021년 북미 지역을 300만 제곱킬로미터에 걸쳐 덮친 기록적인 폭염을 비롯한 수많은 사례 연구가 제시되어 있다. 당시 최고 기온은 평년보다 4표준편차나 높았으며, 이로 인해 과수원과 크리스마스 트리 농장의 수확량이 크게 감소하고 산불이 급증하는 재앙적인 결과를 초래했다. 원격 탐사 분석과 현장 조사를 통해 건조한 토양 조건이 태양 복사열의 가열 효과를 악화시키는 등 여러 악순환이 활성화되었음을 밝혀냈다. 

 

보고서는 혁신과 적응 조치의 필요성을 강조한다. 이러한 조치에는 새로운 기후 현실에 맞춘 선택적 육종 및 작물 선택, 파종 시기 조정, 그리고 극심한 폭염의 영향으로부터 작물과 농업 활동을 보호할 수 있는 관리 방식 변경 등이 포함된다. 조기 경보 시스템은 농부들이 극심한 폭염에 대응하는 데 특히 중요한 도구이다.

기술적 해결책은 필수적이지만, 저소득 및 중소득 국가에서 만연한 사회경제적 장벽, 특히 정보, 교육, 인식 및 훈련에 대한 접근성 부족을 해결하지 않고서는 그 자체만으로는 충분하지 않다.

 

보고서는 "농업의 미래를 보호하고 세계 식량 안보를 확보하기 위해서는 농장의 회복력을 강화하는 것뿐만 아니라 국제적 연대와 위험 분담을 위한 공동의 정치적 의지를 발휘하고 고배출 미래에서 벗어나기 위한 결정적인 전환을 이루어야 한다"고 강조했다.

출처 : 유엔 식량 농업기구 (FAO)

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