[폴동물병원의 알쓸반잡] 기침과 호흡기 질환은 고양이에게 매우 흔합니다. 원인은 다양하지만 그중 하나는 '천식'이라고 불리는 염증성 기도 질환입니다.

​'고양이 천식'과 '만성 기관지염'이라는 용어는 종종 고양이에게서 같은 의미로 사용되며 폐 내 작은기도(세기관지)의 만성 질환을 설명하는 데 사용됩니다.

동일한 증후군을 설명하는 다른 용어로는 '알레르기성 기도질환'과 '알레르기성 기관지염'이 있습니다.

인간 의학에서 만성기관지염과 천식은 두 가지 별개의 질환입니다. 천식은 일반적으로 유발인자에 노출되면 염증이 발생하고 기도가 좁아지는 알레르기 질환입니다.

만성 기관지염의 경우 기도 염증과 과도한 점액 생성도 있습니다. 환경의 자극 요인들은 두 가지 질병에 모두 영향을 미칠 수 있습니다. 대부분의 경우 정확한 원인은 불확실하며, 2차 감염이 가능합니다.

▲고양이 천식의 증상

천식이나 만성 기관지염의 증상은 개체마다 심각도가 다릅니다. 또한 증상은 지속적일 수도 있고 일시적일 수도 있습니다.

•지속적인 기침(종종 짧은 기간 동안)
•힘들고 또는 빠른 호흡

•호흡이 거칠고 쌕쌕거림
•호흡곤란(특히 천식에서 나타남)

고양이의 기침은 마치 고양이가 아파지려고 하는 것처럼 보일 수 있으며, 목을 쭉 뻗은 채 기침을 한 후 고양이가 구역질을 할 수도 있습니다. 고양이가 구역질을 하기도 하여 '헤어볼'로 오해할 수도 있습니다.

▲어떤 고양이가 천식이나 만성기관지염에 걸리나요?
모든 연령, 품종, 성별의 고양이는 만성 기도 질환에 걸릴 수 있습니다. 영향을 받는 고양이는 대부분 성묘이며 일반적으로 6~9세이지만, 증상은 어린 고양이나 노령 고양이에서도 시작될 수 있습니다.

또한 샴 품종에서는 뚜렷한 품종 소인이 있으며 유전적 요소가 있음을 강력하게 시사합니다.​

▲천식이나 만성 기관지염의 치료
실제로 천식을 앓고 있는 고양이는 기관지 확장제 치료로 많은 호전이 될 수 있습니다.
•일반적으로 2차 감염을 확인하고 치료해야 하며, 가능하면 모든 원인이나 악화 원인을 확인하고 제거해야 합니다.
•비만 관리 (호흡 곤란을 악화시킬 수 있음)
•집에 있는 잠재적인 자극 물질이나 알레르기 유발 물질(꽃가루, 향수, 스프레이, 먼지 많은 모래, 흡연)
•계절에 따라 발생할 수 있고 고양이가 특정 방에 있을 때만 발생할 수도 있어서 알레르기 유발 물질을 추적해야 합니다.

대부분의 고양이에서는 특정 유발요인을 식별할 수 없거나 피할 수 없으므로 대증치료가 필요합니다. 이는 주로 항염증제 및 기관지 확장제 요법을 기반으로 합니다.

​항염증제 - 스테로이드는 강력한 항염증제입니다. 치료는 경구 또는 주사, 흡입을 통해 투여할 수 있습니다.

기관지 확장제 - 이는 기도 주변의 작은 근육을 이완시키고 확장을 돕는 약물을 사용하는 것입니다.

▲흡입 약물의 투여
고양이에게 흡입 약물을 전달할 수 있도록 '스페이서'가 고안되었습니다. 약물을 1~2회 챔범에 투여한 다음 안면 마스크를 고양이의 얼굴 위에 가볍게 되고 약 10~15초 동안 호흡할 수 있도록 합니다.

이는 일반적으로 하루에 2회 정도 수행됩니다. 대부분의 고양이는 이 과정을 잘 견디며 약간의 연습만 하면 정제를 투여하는 것보다 훨씬 쉽습니다.

흡입 약물의 장점은 몸에 덜 흡수되어 잠재적으로 부작용을 피하고 필요한 곳에 약물을 전달할 수 있습니다.

▲고양이의 천식, 만성기관지염의 예후
대부분의 고양이는 성공적으로 치료될 수 있지만 평생 치료가 필요한 경우가 많습니다. 

심각한 질병을 앓고 있는 일부 고양이는 반복적으로 호흡 곤란을 겪을 수 있으며, 최악의 경우 치명적일 수 있습니다.

치료가 더욱 어려워지는 영구적인 폐 손상을 예방하려면 즉각적인 치료가 중요합니다.

김평 수의사(kimpyung@hanmail.net)​