[노트펫] 보노보, 돌고래 및 기타 동물들은 복잡한 기호를 해독할 수 있습니다. 하지만 인간과 같은 방식으로 읽지는 못합니다.

대중과학 잡지 포퓰러사이언스는 최근 '동물도 글을 읽을 수 있을까?'라는 제목의 글을 싣고 일부 동물들의 상징 해독 능력에 대해 설명했다.

다음은 최근 발행된 포퓰러 사이언스에 실린 동물의 '글읽기'에 관한 기사이다.

“제 고양이는 제가 문자를 보내거나 책을 읽을 때 항상 제 휴대폰을 쳐다봐요."라고 한 사용자가 레딧에 글을 올렸습니다 . "지금도 제 어깨에 앉아서 제가 이 글을 쓰는 걸 지켜보고 있네요. 얘가 글을 읽을 수 있는 걸까요, 아니면 그냥 제가 뭘 하는지에 관심이 있는 걸까요?"

일부 동물은 기호를 이해하는 놀라운 능력을 보여주었지만, 과학자들은 이를 읽기라고 부르는 것을 꺼립니다.

보노보를 예로 들어보겠습니다. 아이오와에 있는 유인원 인지 및 보존 연구소(Ape Cognition and Conservation Initiative)의 연구원들은 수십 년 동안 이 유인원들에게 바나나부터 "좋음"과 같은 추상적인 개념까지 모든 것을 나타내는 그림 기호인 렉시그램을 가르쳐 왔습니다. 보노보는 컴퓨터 터치스크린을 통해 접근할 수 있는 이 렉시그램을 사용하여 인간 사육사 및 방문객과 소통합니다 .

예를 들어, 그들은 좋아하는 음식을 요청하고, 함께 있고 싶은 사회적 파트너를 표시하고, 보호자에게 "물놀이"(물안개를 뿌리며 달리는 놀이)를 하자고 요청할 수 있습니다. 올해 44세로 세상을 떠난 칸지는 정말 뛰어난 아이였습니다. 그는 수백 개의 렉시그램을 통달했고, 그것들을 창의적으로 조합할 수 있었는데, 한 번은 비버를 "물 고릴라"라고 부르기도 했습니다.

보노보만이 인간이 만든 기호를 해독할 수 있는 동물은 아닙니다. 엘리라는 이름의 고핀앵무는 태블릿 기반 음성 안내판을 두드려 주인인 노스이스턴 대학교 연구원 젠 쿠냐와 소통할 수 있습니다. 엘리는 태블릿의 특정 아이콘을 두드려 해바라기 씨를 달라고 하거나, "음악"(구체적으로는 "피아노" 또는 "베토벤")을 요청하고, 간식을 받은 후에는 화면의 버튼을 눌러 "냠냠"과 "행복해"라고 말하게 함으로써 기쁨을 표현하기도 합니다.

온두라스 로아탄 해양과학연구소의 돌고래들은 2차원 기호를 명령으로 해석하도록 훈련받았습니다. 예를 들어, "빨리 헤엄쳐"라는 의미의 파도 모양 기호가 그려진 판을 보여주면 세다나라는 이름의 돌고래는 조련사들 앞에서 즉시 빠르게 한 바퀴를 돕니다 .

비둘기는 글자로 쓰인 단어와 의미 없는 단어를 시각적으로 구별하는 법을 배울 수도 있습니다. 뉴질랜드의 한 연구에서 연구진은 비둘기 네 마리에게 수십 개의 단어를 인식 하도록 훈련시켰습니다 . 가장 똑똑한 비둘기는 약 60개의 단어를 학습했고, 약 1,000개의 의미 없는 단어와 구별할 수 있었습니다. 화면에는 각 단어 옆에 별표가 표시되었고, 비둘기들은 먹이를 보상으로 사용하여 실제 단어(예: GREY, SOON)에는 쪼고, 가짜 단어(예: GRRU, USKH)에는 별표를 쪼도록 훈련받았습니다.

놀랍게도 비둘기들은 공통된 글자 패턴을 알아차려 이전에 본 적 없는 단어라도 추측할 수 있었습니다. 연구 책임자인 데미안 스카프는 NPR과의 인터뷰에서 시력이 좋은 다른 많은 동물들도 단어를 인식하는 법을 배울 수 있을 것이라고 말했습니다 .

기호를 인식하거나 인쇄된 단어를 읽는 것을 읽기라고 할 수 있을까요? 케임브리지 대학교 동물학 부교수인 아릭 커셴바움 박사는 그렇게 생각하지 않습니다. "도로 표지판을 이해하는 것을 읽기라고 생각하시나요? 그렇지 않습니다."라고 그는 말합니다. "읽기는 전적으로 언어적인 현상이라고 생각합니다."

보노보에게 렉시그램 사용법을 최초로 가르친 선구적인 연구자인 수 새비지-럼보 박사는 읽기가 언어 능력에 크게 의존한다는 데 동의합니다.

과학자들은 읽기를 두 단계 과정으로 봅니다. 첫째, 뇌는 단어를 해독하여 글자를 소리로 바꿔야 합니다. 이 과정에는 언어의 소리를 익히고, 글자 패턴을 파악하고, 단어의 구성 요소를 이해하는 것이 포함됩니다.

두 번째 단계에서는 뇌가 이러한 소리를 이해하고 의미와 연결해야 합니다. 이를 위해서는 문장 구조, 단어의 의미, 문맥, 그리고 텍스트 전체에 걸쳐 아이디어들이 어떻게 연결되는지 파악해야 합니다.

동물은 인간의 언어를 이해하는 능력이 제한적이기 때문에 인간처럼 "읽을" 수 없습니다.

인간에게조차 읽기는 타고난 생물학적 특성이 아니라 비교적 최근의 문화적 발명품입니다.

새비지-럼바우는 언어를 사용하는 능력, 나아가 읽는 능력은 개인의 삶의 경험과 사회적 맥락에서 비롯된다고 말합니다. 칸지의 경우, 인간과 소통하기 위해 그림 기호를 사용하는 능력은 그가 그러한 기호와 인간이 끊임없이 존재하는 환경에서 자랐기 때문에 생겨났습니다. 그녀는 "숲이나 일상생활을 공유하는 인간과의 접촉 없이 자란 보노보 새끼들은 구어나 그림 기호를 이해하는 능력을 습득하지 못한다"고 설명합니다.

결론은 무엇일까요? 과학자들은 동물의 상징 사용을 인간의 "읽기"와 동일시하지 않습니다. 읽기는 인간 언어에 대한 깊은 이해를 필요로 하는데, 동물은 그러한 이해가 부족하기 때문입니다.

그럼 그 레딧 사용자의 고양이는 어땠을까요? 아마 화면이 움직이거나 빛나서, 혹은 주인이 궁금해서 봤을 뿐, 글자를 해독하려고 본 건 아니었을 겁니다.