지난 2년간 런던 남부에서 동물 50마리를 잔인하게 죽인 영국인이 누구인지를 두고 영국이 공포에 떨고 있다. 영국 연쇄살인범 잭 더 리퍼에 빗대, ‘크로이던 캣 리퍼’ 또는 ‘런던 캣 킬러’로 악명을 떨치고 있다.

미국 주간지 뉴스위크는 지난 23일(현지시간) 런던 캣 리퍼가 연쇄살인범으로 진화할 가능성이 크다고 우려를 표시했다.

캣 리퍼는 주로 고양이를 생닭으로 유인해, 목 졸라 죽였다. 그리고 비밀 장소로 데려가 칼로 토막 낸 뒤, 고양이 사체를 보란 듯이 주인의 집에 되돌려 놨다. 공공장소에 보란듯이 두고 가기도 했다.

현장에 고양이의 피뿐만 아니라 캣 리퍼의 DNA가 발견되지 않아, 계획 범죄로 추정되고 있다. 피해 동물은 고양이뿐만 아니라 토끼, 여우 등 다양했지만, 주로 고양이에게 집중됐다.

동물 학대는 심각한 정신질환을 가진 사람들이 주로 저지른다고 한다. 테드 번디, 제프리 다머, 이안 헌틀리 등 연쇄살인범들은 어린 시절 동물을 학대한 경험을 가졌다.

이들의 동기는 동물뿐만이 아니라 그 주인에게 힘을 과시하려는 욕망이라고 한다. 성적인 희열이 동기가 되는 경우도 있다.

동기가 무엇이 됐든, 이들은 갈수록 잔혹하게 범죄를 저지른다. 동물을 학대할 때 느끼는 희열이 갈수록 무뎌지기 때문에, 점차 학대의 강도를 높여나가는 것이다. 이를 졸업 가설(the graduation hypothesis)이라고 한다.

런던 캣 리퍼가 두려움을 주는 이유도 여기에 있다. 캣 리퍼가 고양이를 학대하는 데 만족하지 않고, 고양이 학대에서 졸업해, 사람을 연쇄 살인하는 단계로 진화할 것이란 추측이다.

실제로 고양이 학대가 2년간 지속됐다는 점이 가능성을 높여준다. 수의사들은 피해 고양이의 토막 단면이 갈수록 매끈해지고 있다고 지적했다.

전문가들은 캣 리퍼가 이미 폭력이나 절도 전과 기록을 갖고 있을 가능성이 높다고 판단했다.