코 종양 방사선 치료를 마친 반려견 몰리베어(노란 원). 파란 망토는 방사선 치료를 마친 펫 히어로란 표시다. [출처: 틱톡, 인스타그램/ 라이언 그레이니]

[노트펫] 암에 걸린 개를 안락사 시키는 것이 나을까, 아니면 고통스럽더라도 암 치료를 받게 해야 할까.

한 견주가 코에서 종양이 발견된 반려견의 방사선 치료 과정을 공유해서 많은 생각할 거리를 남겼다고 미국 시사주간지 뉴스위크가 지난 24일(현지시간) 소개했다.

미국 뉴욕에 사는 보호자 라이언 그레이니는 5년 전 아무도 원치 않는 개 몰리베어를 입양했다. 그레이니는 몰리베어가 집 없는 삶을 너무 오래 살았다고 생각해서 고민 끝에 입양했지만, 몰리베어는 낯선 그레이니를 피해서 도망치기 일쑤였다.

둘이 서로에게 적응해서 가족이 된 순간 불행이 찾아왔다. 몰리베어가 몇 달간 콧물을 계속 흘려서, 동물병원에 데려갔더니 몰리베어의 코에서 종양이 발견된 것이다.

그레이니는 지난 17일 틱톡에 몰리베어의 방사선 치료 과정을 생생하게 담은 영상을 공유해서 화제가 됐다. 이 영상은 25일 현재 조회수 1560만회를 기록했다.

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영상에서 보호자는 평소 몰리베어의 코 출혈 때문에 코에 약물을 넣는 과정과, 펫큐어 온콜로지 동물병원에서 몰리베어가 마취 후 그물 마스크를 쓰고 고선량 방사선 치료를 마친 뒤에 파란 ‘펫 히어로’ 망토를 쓰고 퇴원하는 모습이 담겼다.

한 네티즌은 “암 치료를 받는 개들은 가장 강한 개이고, 견주들도 그 개들만큼 강하다.”고 칭찬했다. 다른 네티즌은 “몰리베어가 많은 개들에게 영감을 주고 있다. 몰리베어의 암 치료 여정을 공유해줘서 고맙다.”고 감사 인사를 남겼다. 경제적 사정으로 반려견을 치료하지 못하고 떠나보낸 견주들의 회한도 댓글에서 엿볼 수 있었다.

반면에 일부 네티즌들은 고통스러운 암 치료를 겪게 하는 것이 이기적이라는 목소리도 냈다. 고통에도 불구하고 반려견을 떠나보내지 않으려는 견주의 이기심과 동물병원의 이해관계가 맞물렸다는 지적이다. 영상이 적나라하다보니 불필요한 오해가 생긴 것.

왼쪽이 마취 받는 몰리베어이고, 오른쪽이 몰리베어 얼굴에 고정 그물 마스크를 씌워서 코에 고선량 방사선을 조사하는 모습이다. [출처: 틱톡/ 라이언 그레이니]

비판의 목소리에 그레이니는 지난 20일 몰리베어의 치료과정을 자세하게 설명한 해명 영상을 올렸다. 몰리베어의 코에 고선량 방사선을 조사하는 방사선 치료 과정은 마취까지 포함해서 1시간 밖에 걸리지 않고, 몰리베어는 코 종양을 빼고 아픈 데가 없는 개라고 반박했다.

이에 한 네티즌은 댓글에서 “반려동물이 없는 사람들은 이해하지 못한다. 당신은 최선을 다해서 몰리베어를 사랑하고 있고, 그것이 중요하다.”고 그레이니의 편을 들었다. 실제로 1만3000달러(약 1466만원)를 들여가며 몰리베어를 치료하려는 보호자의 진심을 의심하기란 어려운 일이다.