WAP보고서에 따르면 태국 당국은 지난 2월 8일부터 19일 사이에 태국 치앙마이 인근의 야생동물 수용 시설(호랑이 공원 형태)인 타이거 킹덤의 매탱과 매림 시설에서 호랑이 72마리가 폐사한 것을 확인했다.

현장 조사 및 실험실 검사 결과 조류 인 플루엔자는 배제되었으며, 마이코플라스마 감염과 개 디스템퍼 바이러스의 복합 감염이 확인되었다.

관계자들은 이러한 질병들이 동물들이 밀집된 환경에서 빠르게 확산된다고 지적했다. 두 시설 모두 즉시 폐쇄되어 소독 및 질병 통제 조치가 시행되었으며, 예방 차원에서 직원과 최근 방문객들을 대상으로 모니터링이 진행되고 있다.

 사진=세계동물보호협회 

폐사한 호랑이는 두 시설에 걸쳐 분포되어 있으며, 매탱 시설에서 51마리, 매림 시설에서 21마리가 폐사했다. 살아남은 호랑이들은 격리되었으며, 당국은 질병 통제 및 백신 접종 계획을 발표했다. 불법 거래를 방지하고 추적성을 확보하기 위해 사체는 매장되었다.

세계동물보호단체 야생동물 연구 및 수의학 전문 책임자 얀 슈미트-부르바크 박사는 "이번 사건은 호랑이가 사육 상태에 있어서는 안 된다는 비극적인 교훈을 남겼습니다. 아주 작은 문제라도 순식간에 많은 동물들을 위험에 빠뜨릴 수 있으며, 열악한 복지 환경은 질병 발생을 악화시킵니다."라고 말했다,

태국 당국 발표에 따르면 사망 원인은 개 디스템퍼 바이러스인 것으로 나타났다. 호랑이는 개 디스템퍼 바이러스에 취약한 것으로 알려져 있으며, 특히 위험 지역에서는 발병을 예방하기 위해 백신 접종이 권장되고 있다.

WAP는 "이번 사건은 '호랑이와 사진 찍기' 등 태국의 상업적 야생동물 관광이 동물들에게 얼마나 치명적인지를 다시 한번 입증한 사례"라고 지적하고 태국 정부에 상업적 호랑이 번식을 전면 금지하고, 야생동물 보호법을 강화할 것을 강력히 촉구했다.

이 단체는 이어 "이번 비극은 시대의 흐름을 보여주는 신호"라고 강조하고 "이제는 야생 동물과 직접 접촉하는 관광 상품을 없애고 진정으로 윤리적이고 야생 동물 친화적인 관광 에 투자해야 할 때"라고 말했다.