[노트펫] 수년간 아프리카 야생 코뿔소 개체수를 급감시킨 잔혹한 불법 코뿔소 뿔 거래를 부추긴 혐의를 받아온 코뿔소 밀렵의 거물 조셉 '빅 조' 냐룽구가 남아프리카공화국에서 사망한 것으로 알려졌다고 월드애니멀뉴스(World Animal News :WAN)가 19일 전했다.  

해외 보도를 종합해 WAN이 알려온 바에 따르면 '빅 조' 냐룽구는 지난 5월 16일 크루거 국립공원 인근 음푸말랑가 주 므쿠흘루에서 총에 맞아 사망했는데, 이 지역은 야생동물 밀매와 조직적인 코뿔소 밀렵으로 가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나다.

현지 당국은 괴한들이 냐룽구의 사업장에 난입해 총격을 가했다고 밝혔는데, 이는 그가 같은 장소에서 발생한 또 다른 총격 사건에서 살아남은 지 약 일주일 만에 일어난 일이다.

냐룽구는 전직 경찰관으로, 10년 넘게 크루거 국립공원 전역에서 활동하는 조직적인 야생동물 밀매 네트워크와 연루된 것으로 알려졌다. 수년간 그의 이름은 코뿔소 밀렵, 불법 총기 소지, 부패, 자금 세탁, 그리고 불법 야생동물 거래와 관련된 조직 범죄와 연관되어 왔다.

           사진=나무위키

남아프리카공화국 수사관들은 앞서 냐룽구를 남부 아프리카 전역에서 수많은 코뿔소를 학살한 혐의를 받는 코뿔소 뿔 밀매 조직을 겨냥한 대규모 밀렵 방지 작전인 "프로젝트 브로드빌" 과 연관시켜왔다.

보도에 따르면, 당국은 나얄룽구와 관련된 작전에서 이전에 실시된 급습을 통해 다량의 현금, 탄약, 무기, 폭발물, 그리고 야생 동물 밀매와 관련된 증거를 압수했다.

이번 사망 사건은 아프리카 코뿔소들이 코뿔소 뿔에 대한 국제적인 수요로 인해 무장 단체들의 끊임없는 압박에 직면하고 있는 가운데 발생했다. 2008년 이후 남아프리카공화국에서만 1만 마리 이상의 코뿔소가 사살된 것으로 알려졌다.

코뿔소 뿔은 주로 사람 손톱에서 발견되는 것과 같은 케라틴으로 구성되어 있음에도 불구하고, 이 무고한 동물들은 여전히 ​​이익과 탐욕, 그리고 불법 야생 동물 거래를 위해 잔인하게 훼손되고 도살되고 있다.