[노트펫] 지난해 영국 그레이하운드 개 경주장에서 161마리의 무고한 동물이 죽었는데, 이는 전년도 대비 31% 증가한 수치다. 이 충격적인 통계는 업계 자체에서 나온 것으로, 그레이하운드 경주 산업을 운영하고 자율적으로 규제하는 영국 그레이하운드 위원회(GBGB)가 매년 수치를 발표한다. 보고서에 따르면 2025년에 개별 개가 출전하는 경주 횟수가 줄고 보고된 부상 건수가 이전 연도들보다 적음에도 불구하고, 사망률이 2021년 이후 최고치로 나타났다. 

사진=애니멀애이드 제공

영국의 동물권 단체인 애니멀애이드(Animal Aid)는 22일 이같은 내용을 전하면서, 이는 그레이하운드 경주가 점점 더 위험해지고 있는 치명적인 스포츠라는 것을 보여주는 것이라고 말했다.

애니멀애이드에 따르면 경주장에서 사망한 개 161마리 외에도, 업계가 작년에 사망을 인정한 경주견은 406마리다. 경주장에서 벗어난 곳에서 개를 죽이는 이유는 치료 비용을 지불할 수 없거나 지불하지 않으려 하거나, 개가 '재입양에 부적합하다'고 판단되거나, 설명되지 않은 '갑작스러운 죽음' 등이 있다.

한편, 보고된 부상 건수도 여전히 매우 높으며, 2025년 한 해에만 경주장에서 3,648건의 부상이 발생했다. 하지만 이보다 더 심각한 것이 현실이라고 애니멀애이드는 지적했다. GBGB는 부상 데이터를 부상 대 '출전' 비율로 보고하려 하지만, 최근 분석은 다른 현실을 보여준다. 멜버른 대학교의 연구에 따르면, 영국 경주 연도에 평균 11마리 중 1마리가 최소 한 번 넘어지고, 22마리 중 1마리는 트랙 난간에 한 번 이상 충돌한다. 이 중 어느 하나라도 심각한 부상으로 이어질 수 있다.

업계는 새로운 복지 제도를 도입하겠다고 주장했지만, 그레이하운드 사망은 매년 끊임없이 증가하고 있다. 동물권 단체 애니멀애이드는 "복지 개선이 답이 아니라, 폐지가 답이다"라고 강조했다. 

사진=애니멀애이드 제공

애니멀애이드는 "그레이하운드 경주가 어둡고 착취적이며 위험한 행위라는 증거가 점점 더 우려스럽게 늘어나고 있다. 그들은 운동선수가 아니다"라며 "이제 그레이하운드 개 경주를 멈춰야 할 때"라고 주장했다.