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코로나바이러스 때문에 우리의 일상이 많이 바뀌었죠? 코로나바이러스 종류인 고양이 전염성 복막염은 사람의 COVID-19와는 다른 바이러스입니다.

사진=폴동물병원 공식 블로그 화면 갈무리(이하)

고양이 전염성 복막염은 코로나 바이러스의 특정 변종에 의해 발생하는 고양이 바이러스 질병입니다.

대부분의 고양이 코로나바이러스 변종은 위장관에서 발견되며 심각한 질병을 일으키지 않습니다. 이들은 고양이 장 코로나 바이러스(FeCV)라고 합니다.

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FeCV에 감염된 고양이는 일반적으로 초기 바이러스 감염 동안 어떠한 증상도 나타내지 않기도 하고 일시적인 소화기증상, 호흡기증상을 일으키다가 저절로 회복되기도 합니다.

FeCV에 감염되었지만 증상을 나타내지 않는 비활성 상태 바이러스는 수년 동안 잠복할 수 있습니다.

FeCV에 감염된 고양이의 약 10%에서 바이러스 돌연변이가 생기고 백혈구가 바이러스에 감염되어 고양이의 몸 전체에 퍼집니다. 이 경우 바이러스를 FIPV라고 합니다.

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FeCV를 보유하고 있는 모든 고양이는 잠재적으로 FIP 발병 위험이 있지만 어린 고양이는 FIP 발병위험이 더 높으며 70%의 사례가 2세 미만의 고양이에서 진단되고 있습니다. 감염된 어미로부터 5~8주 사이의 새끼 고양이가 수직 감염되기도 합니다.

｜고양이 전염성 복막염의 증상

처음에 FeCV에 노출된 고양이는 일반적으로 명백한 증상을 나타내지 않습니다. 일부 고양이는 재채기, 눈물, 콧물과 같은 상부 호흡기 증상을 보일 수 있으며 설사 같은 소화기 증상을 나타내기도 합니다. 대부분의 경우 이러한 가벼운 증상은 점차 개선될 수 있습니다. FeCV에 노출된 고양이 중 소수만이 FIP에 걸릴 수 있습니다.

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FIP에는 습식(wet type)과 건식(dry type)이 있습니다. 어떤 형태든 FIPV에 감염된 고양이는 일반적으로 식욕부진, 체중감소, 활력저하, 열 같은 비특이적인 증상이 먼저 나타납니다. wet type 이 dry type으로 될 수도 있고 반대의 경우도 가능합니다.

wet type은 상대적으로 빠르게 발생하고 진행되며 복수 및 흉수와 비특이적인 증상들을 포함합니다. 전염성 복막염에 걸린 고양이는 복부에 체액이 축적되어 배불뚝이 모양이 나타날 수 있으며 호흡이 어려울 수도 있습니다.

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dry type은 눈, 뇌, 간 내장 등에서 염증을 수반하여 다양한 임상 증상을 유발합니다. 많은 dry type 고양이에서 안구 증상을 보입니다.

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｜전염성 복막염의 진단

FIP의 많은 임상증상은 모호하고 고양이에서 발견되는 다른 질병과 함께 발생하므로 FIP 진단하기는 특히 어렵습니다. 안타깝지만 현재 FIP를 진단하는 확실한 테스트는 없습니다.

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코로나 항체가 검사를 통해 코로나바이러스 항체 수준을 측정할 수 있지만 FeCV와 FIP를 구별할 수는 없습니다. 그러나 항생제에 반응하지 않는 열, 코로나바이러스 항체가가 높은 어린 고양이는 FIP로 추정 진단 될 수 있습니다.

단백질과 백혈구 농도가 높은 노란색 체액(흉수, 복수)이 축적될 경우에는 더욱 가능성이 높습니다. 체액(흉수, 복수)에서 바이러스 유전 물질을 검출하기 위한 PCR 검사를 사용할 수도 있지만 100% 정확한 것은 검사는 없습니다.

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｜FIP의 치료와 비용

최근까지 FIP는 치료할 수 없는 질병으로 간주되었습니다. 고양이 전염성 복막염의 진단이 사망선고나 다름이 없었는데요, 하지만 현재 GS-441524라는 약물이 최소한의 치료 옵션이 되고 있습니다.

GS-441524는 복막염 바이러스의 증식을 억제하여 치료 과정이 일어납니다. 

"31마리의 FIP 고양이에서 12주간 GS-441524로 주사하였을 때 26마리의 고양이가 증상이 개선되었고 2년 이상 생존하였다고 합니다."

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​하지만 아직 정식 승인된 약이 아니기 때문에 약물 용량과 농도가 다르고, 한 병당 가격도 10~50만 원으로 천차만별입니다. 체중과 증상에 따라 12주간 20병 정도 필요하게 됩니다. 정식 승인되기전까지 약물의 구입과 사용이 조심스럽지만, 많은분들이 치료 시도를 하고 있습니다.

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주사나 약물 치료 기간이 오래 소요 되기때 문에 그 기간 동안 고양이가 버텨줘야 합니다. 고양이의 증상을 치료하고 케어하는 대증치료가 필요합니다. 기타 합병증이 발생할 경우나 병의 진행 양상이 빠른 경우에는 손 쓸 틈도 없이 폐사하는 경우도 있습니다.

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｜FIP의 예방

FIP를 예방하는 유일한 방법은 FeCV 감염을 예방하는 것이지만, 이는 어려울 수 있습니다. FeCV는 전염성이 매우 높은데 감염된 고양이의 대변, 타액 등을 통해 쉽게 전염될 수 있습니다.

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여러 마리가 있는 보호소나 사육장에 사는 고양이들은 FIP에 더 잘 걸릴 수 있습니다. 최근 수술을 받거나 스트레스 요인도 FIP에 취약할 수 있습니다. 수컷 고양이는 암컷보다 더 자주 영향을 받습니다.

면역력을 위해 최대한 건강하게 유지하고, 예방접종을 통해 칼리시, 백혈병 바이러스 등과 같은 다른 바이러스 감염을 예방하는 것은 FIP의 가능성을 감소시킬 수 있습니다. FIP 백신이 있지만 FIP 예방 효과가 아직 논란의 여지가 있습니다. 쓰레기통을 깨끗하게 유지하고, 음식물과 물그릇을 쓰레기통에 멀리 떨어뜨려 둡니다.

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고양이 전염성 복막염은 예방도 진단도 치료도 까다로운 질병입니다. 평소에 위생 환경을 깨끗이 하고 이상 증상이 있다면 병원에서 진료를 보고 고양이의 평소 모습을 면밀히 관찰하는 기본에 충실하다면 까다로운 질병도 거뜬히 이길 수 있지 않을까 라는 생각이 듭니다.