[폴동물병원의 알쓸반잡] 집사라면 고양이가 잘 먹지 않으면 심각한 간질환에 걸릴 수 있다는 말을 들어보셨을 것입니다.

이 상태는 고양이 지방간이라고 불리며 모든 고양이에서 발생할 수 있지만 과체중 고양이에서 가장 흔합니다.

사진=폴동물병원 공식 블로그 화면 갈무리(이하)

고양이의 간은 다른 내부 장기에 비해 크기가 크며 기능은 많습니다. 이렇게 매우 중요한 장기 중 하나인 간은 음식의 소화에 없어서는 안 될 역할을 하며 탄수화물 저장하며 단백질과 지방을 합성합니다. 비타민을 저장하고 담즙을 생성하며 독성 화합물의 동석을 감소시키고 호르몬을 생성하기도 합니다.

​▲지방간??

고양이 지방간은 고양이의 간의 건강과 기능을 심각하게 손상시키며, 즉시 회복되지 않으면 치명적일 수 있습니다.

알 수 없는 이유로 고양이는 간세포에 트리글리세리드라는 지방을 축적하고 간 세포가 지방으로 가득 차면 간은 제대로 된 기능을 할 수 없습니다.

고양이의 식욕에 영향을 미치는 질병이 있거나 음식을 좋아하지 않거나 지나치게 스트레스를 받거나 음식에 접근할 수 없는 등의 이유로 충분한 영양을 섭취하지 못하면 고양이의 몸에 축적된 지방을 에너지로 사용하기 시작합니다. 

지방은 심각한 간 질환을 일으킬 때까지 간에 축적됩니다. 과체중인 고양이는 간으로 이동할 지방이 더 많기 때문에 더 위험합니다.

▲​지방간은 어떤 고양이에게 생길 수 있나요?

비만인 고양이는 위험성이 증가하며 품종 소인은 없습니다. 과체중인 고양이뿐 아니라 정상적이고 건강한 고양이에서도 발생할 수 있습니다.

​90% 이상 사례에서 지방간은 비만, 당뇨, 종양, 호르몬 질환, 췌장염, 신장, 스트레스 또는 다른 질병 상태의 이차적인 결과입니다.

그런 질병 때문에 연속 2~7일 동안 아무것도 먹지 않았을 때 지방간은 고양이에게 나타날 수 있습니다.

▲지방간의 증상

지방간이 있는 고양이는 식욕부진, 구토, 침 흘림, 황달(피부, 눈) 증상이 생길 수 있습니다.

이러한 증상이 하나라도 발견되면 바로 치료가 필요합니다. 고양이가 음식을 먹지 않는 근본적인 원인에 관계없이 고양이 지방간은 그 자체로 생명을 위협할 수 있습니다.

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▲지방간의 진단 및 치료

혈액검사, x-ray, 초음파, 췌장염 검사 등을 통해 원발 원인을 규명합니다. 혈액검사 시 빈혈, 고빌리루빈혈증, 저알부민혈증 및 간수치의 증가가 특징적입니다. 초음파에서는 간비대와 간의 고에코변화가 나타날 수 있습니다.

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성공적인 치료를 위해서는 영양공급이 가장 중요합니다. 지방간이 있으면 그 자체로 메스꺼움을 느낄 수 있어서 대부분 스스로 먹지 못합니다. 

따라서 먹지 못하는 고양이를 먹게 하기 위해 비위튜브나 식도튜브 등을 통해 액상사료를 급여합니다.

이러한 강제 급여는 자발 섭취가 재개될 때까지 지속되어야 하며 몇 주, 몇 달이 걸리는 경우도 있습니다. 특히 처음 급여 시 refeeding syndrome이 발생할 수 있어 조금씩 급여를 시작합니다.

간의 지방이 분해되고 정상 기능으로 회복될 수 있도록 비타민 B, 비타민 K, 칼륨을 보충할 수 있습니다. 원발 원인을 치료하고 소화기 증상으로 인한 탈수 교정과 전해질 모니터링을 통해 교정합니다.

▲마지막으로...

많은 고양이가 지방간을 조기에 발견하면 잘 회복할 수 있지만 장기간의 치료와 영양공급이 필요한 심각한 질병입니다. 따라서 예방이 매우 중요합니다.

특히 고양이의 비만은 고양이 지방간과 높은 상관관계가 있으므로 평소 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 정해진 양의 음식을 먹이고 얼마나 먹는지를 살피며 평소 체중계로 체중을 모니터링하면서 너무 살찌지 않도록 관리합니다.

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