[폴동물병원의 알쓸반잡] 사람은 나이가 들수록 골관절염으로 인한 관절통을 겪을 가능성이 높다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 나이가 많은 강아지 또한 관절염을 앓고 있으며 모두 통증 완화를 위한 처방약이 필요합니다.

사진=폴동물병원 공식 블로그 화면 갈무리(이하)

그러나 비교적 최근까지 고양이의 관절염은 일반적으로 진단되거나 치료되지 않는 경우가 있습니다. 이는 통증 증상을 숨기려는 고양이의 생존 본능과 보호자가 잘 인식하지 못하기 때문일 수 있습니다.

​▲고양이의 관절염 유병률

고양이의 관절염을 진단하는 것이 어렵기 때문에 얼마나 많은 고양이가 영향을 받는지 파악하기 어려울 수 있습니다. 그러나 나이 든 고양이의 방사선 사진을 조하한 최근 연구에서는 놀라운 결과가 나왔습니다.

12세 이상의 고양이 중 90%가 퇴행성 관절 질환의 증거를 가지고 있었습니다. 여기에는 소위 척추증(퇴행성 관절 질환의 일종)을 앓고 있는 고양이가 포함되었습니다.

그러나 이러한 고양이를 제외하더라도 약 2/3의 고양이는 사지 관절에 영향을 미치는 관절염의 방사선학적 징후를 가지고 있었습니다. 이러한 연구에 따르면 관절염은 실제로 고양이에게 매우 흔하게 나타나며, 나이 많은 고양이에게 더 흔하고 심각합니다. 어깨, 엉덩이, 팔꿈치, 무릎 및 발목이 가장 흔히 발생합니다.

▲고양이 관절염의 원인

골관절염은 관절을 완충시키는 정상적인 연골이 퇴화되고 마모되어 염증, 불편함, 지속적인 손상 및 관절 안팎의 2차 변화를 초래하는 복잡한 유형의 관절염입니다.

골관절염은 1차성(명백한 근본 원인 없는 경우, 관절의 기계적 '마모'로 인해 질병이 부분적으로 발생할 수 있음) 일 수도 있고 관절 손상이나 외상으로 인한 2차성일 수도 있습니다. 인간에게 나타나는 관절염의 또 다른 형태는 류마티스 관절염으로 이는 자가면역 질환입니다.

현재 고양이에게 관절염을 일으키는 원인이 무엇인지는 완전히 명확하지 않습니다. 관절염을 앓고 있는 대부분의 고양이는 뚜렷한 원인이 밝혀지지 않았습니다.

​▲관절염 위험을 증가시키는 요인  
•유전학 - 특정 품종은 다양한 근본적인 관절 문제로 인해 위험이 증가합니다.(메인쿤, 페르시안, 샴 에서 나타나는 고관절 이형성증/아비시니안, 데본렉스에서 발생하는 슬개골탈구/스코티쉬폴드에서 나타나는 연골 이상으로 인해 여러 관절에 영향을 미치는 심각한 관절염에 걸리기 쉽습니다.)

•부상 또는 외상 - 골절, 탈구 및 관절부상 등은 비정상적인 관절 형태를 유발하며 2차 골관절염을 유발할 수 있습니다.
•비만 - 이것이 관절염을 유발한다는 증거는 없지만, 기존 상태를 악화시킬 가능성이 높습니다.
•말단비대증 - 이는 뇌하수체 종양이 너무 많은 성장 호르몬을 분비하는 나이는 고양이의 특이한 상태입니다. 영향을 받은 고양이는 일반적으로 당뇨병이 발생하지만 일부는 2차적으로 관절염이 발생하기도 합니다.

▲고양이 관절염의 증상

고양이는 불편함과 고통을 숨기는 데 능숙하기 때문에 예상할 수 있는 명백한 징후를 나타내지 않는 경우가 많습니다.

그들은 아픈 관절의 사용을 최소화하기 위해 자신의 활동을 제한하므로 다른 동물과 같은 관절염의 증상을 보이지 않는 경향이 있습니다. 특히, 고양이는 관절염과 관련된 절름발이 또는 통증의 명백한 징후를 드물게 나타냅니다.

줄어든 이동성

•위나 아래로 뛰어오르는 것을 꺼리거나 망설이거나 거부함
•이전보다 낮은 표면으로 점프
•위로 또는 아래로 덜 자주 점프
•계단을 오르거나 내려가는 것이 어려움
•특히 잠을 자거나 휴식을 취한 후에 다리가 뻣뻣해집니다.
•때로는 명백한 절름발이가 있을 수 있습니다.
•모래 상자를 드나들기 힘들어합니다.​

활동 감소
•쉬거나 자는 시간이 늘어남
•야외환경을 자주 사냥하거나 탐색하지 않음
•접근하기 좋은 곳으로 다른 장소에서 자기 시작함
•사람이나 다른 동물과의 상호 작용 감소 및 놀이 감소

변경된 그루밍
•그루밍에 소요되는 시간의 빈도 감소
•지저분한 털
•때때로 통증이 있는 관절을 과도하게 핥음
•활동 부족으로 발톱이 무성하게 자라남

기질 변화
•만지거나 쓰다듬을 때 더 짜증이 나거나 심술궂어집니다.
•다른 동물과 접촉하면 더 짜증이 나거나 심술궂어집니다.
•혼자 보내는 시간이 많아짐
•사람/동물과의 상호 작용이 줄어듦

▲고양이 관절염의 진단
관절염은 나이가 많은 고양이에게 더 흔하고 심하므로, 7세 이상 또는 나이가 많은 고양이들은 정기적으로 체크해야 합니다.

관절염은 불편하고 고통스러운 상태이므로 동물병원에서 검사를 받아야 합니다. 방사선 촬영을 통해 관절염이 심하게 진행된 경우는 진단이 가능합니다. 진단이 불확실한 경우 시험적으로 진통 소염제를 복용하면서 경과를 볼 수 있습니다.

▲관절염 고양이를 위한 환경 강화
쉽게 접근할 수 있고 조용하며 바람이 없는 장소에 부드럽고 편안한 침대를 사용합니다. 고양이가 선호하는 높은 위치(소파, 창틀 등)에 접근할 수 있도록 '계단' 또는 '경사로'를 제공해야 합니다.

화장실 후드형으로 덮개가 있는 경우 쉽게 열릴 수 있는지 확인하고 필요한 경우 열어두어야 합니다.

바닥이나 계단을 통해 음식과 물에 쉽게 접근할 수 있도록 해주세요. 고양이가 음식이나 물, 배변판에 접근하기 위해 계단을 오르내릴 필요가 없는지 확인해 주세요.

관절염이 있는 고양이를 빗질해 주고 손질하는데 시간을 투자해 주세요. 고양이에게 어려울 수 있습니다. 발톱은 정기적으로 손질해 주세요.

▲관절염 고양이의 식이관리
비만이나 과체중은 관절염을 악화시키므로 피해야 합니다. 따라서 노령묘에게는 세심한 체중 관리가 매우 중요합니다. 고양이가 과체중이라면 체중감량 사료를 먹이면서 간식을 제한해야 합니다.

관절염이 있는 고양이는 필수지방산(EFA)과 글리코사미노글리칸의 조합이 포함된 처방식을 먹이기도 합니다.

그러나 효과는 불확실하며 효과가 있는 경우 상대적으로 경미할 가능성이 높아 초기에 사례에 도움이 될 수 있습니다.

▲​관절염 고양이의 치료
관절염 통증 관리를 위해 일반적으로 사용되는 약물 종류는 비스테로이드성 항염증제(NSAID)입니다. 부작용을 최소화 하기 위해 신중하게 약물을 선택하고 신중하게 사용해야 합니다. 장기간 사용할 수 있는 약물은 동물병원에서 진료 후 처방하며 정기적인 모니터링이 필요합니다.

김평 수의사(kimpyung@hanmail.net)​​